Uno studio che analizza i dati di indagini dietetiche rappresentative a livello nazionale e i dati sulla mortalità provenienti da otto paesi (Australia, Brasile, Canada, Cile, Colombia, Messico, Regno Unito e Stati Uniti) mostra che le morti premature attribuibili al consumo di alimenti ultra-elaborati (Upf) aumentano significativamente in base alla loro quota nell'assunzione totale di energia degli individui.Il nuovo studio, pubblicato sull'American Journal of Preventive Medicine, rafforza la richiesta di un'azione globale per ridurre il consumo di Upf, supportata da politiche normative e fiscali che promuovano ambienti più sani.
Gli Upf sono formulazioni industriali pronte da mangiare o riscaldare realizzate con ingredienti estratti da alimenti o sintetizzati in laboratorio, con pochi o nessun alimento integrale nella loro composizione. Questi hanno gradualmente sostituito gli alimenti tradizionali e i pasti a base di ingredienti freschi e minimamente trasformati.
Il ricercatore principale dello studio, Eduardo Augusto Fernandes Nilson, Oswaldo Cruz Foundation (Fiocruz), Brasile, afferma: "Gli Upf influenzano la salute al di là dell'impatto individuale dell'alto contenuto di nutrienti critici (sodio, grassi trans e zucchero) a causa dei cambiamenti negli alimenti durante la lavorazione industriale e l'uso di ingredienti artificiali, tra cui coloranti, aromi artificiali e dolcificanti. emulsionanti e molti altri additivi e coadiuvanti tecnologici, quindi la valutazione dei decessi per tutte le cause associate al consumo di Upf consente una stima complessiva dell'effetto della lavorazione industriale degli alimenti sulla salute".
Mentre gli studi precedenti si sono concentrati su specifici fattori di rischio dietetici anziché sui modelli alimentari, l'attuale studio ha modellato i dati provenienti da indagini dietetiche rappresentative a livello nazionale e dati sulla mortalità provenienti da otto paesi (Australia, Brasile, Canada, Cile, Colombia, Messico, Regno Unito e Stati Uniti) per collegare i modelli dietetici, considerando l'entità e lo scopo della lavorazione industriale degli alimenti, ai decessi per tutte le cause.
Nilson spiega: "Per prima cosa abbiamo stimato un'associazione lineare tra la quota dietetica di Upf e la mortalità per tutte le cause, in modo che ogni aumento del 10% della partecipazione di Upf alla dieta aumenti il rischio di morte per tutte le cause del 3%. Quindi, utilizzando i rischi relativi e i dati sul consumo di cibo per tutti i paesi (che vanno dal 15% dell'assunzione totale di energia in Colombia, a oltre il 50% delle calorie negli Stati Uniti), abbiamo costruito un modello che ha stimato che la percentuale di morti premature prevenibili per tutte le cause dovute al consumo di Upf può variare dal 4% nei paesi con un consumo di Upf inferiore a quasi il 14% nei paesi con il più alto consumo di Upf. Ad esempio, nel 2018, 124.000 morti premature sono state attribuibili al consumo di Upf negli Stati Uniti".
L'elevato consumo di Upf è stato associato a 32 diverse malattie, tra cui malattie cardiovascolari, obesità, diabete, alcuni tipi di cancro e depressione. Per la prima volta, questo studio ha stimato l'onere dell'assunzione di Upf sulle morti premature per tutte le cause in diversi paesi, dimostrando che la mortalità attribuibile è significativa in tutti i contesti e che affrontare il consumo di Upf dovrebbe essere una priorità globale per la nutrizione pubblica.
Nilson osserva: "È preoccupante che mentre nei paesi ad alto reddito il consumo di Upf è già elevato ma relativamente stabile da oltre un decennio, nei paesi a basso e medio reddito il consumo è aumentato continuamente, il che significa che mentre l'onere attribuibile nei paesi ad alto reddito è attualmente più elevato, sta crescendo negli altri paesi. Ciò dimostra che le politiche che disincentivano il consumo di Upf sono urgentemente necessarie a livello globale, promuovendo modelli dietetici tradizionali basati su alimenti freschi locali e minimamente trasformati".
Bibliografia
Nilson EAF, et al.Premature Mortality Attributable to Ultraprocessed Food Consumption in 8 Countries. Am J Prev Med 2025. DOI: 10.1016/j.amepre.2025.02.018