Oms: bisogna implementare le etichette di avvertenza per il cancro da alcol
Il rapporto, pubblicato di recente, ha rivelato che il consumo di alcol pro capite nell'Unione europea (Ue) nel 2019 è stato il doppio della media mondiale, il che lo rende la patria dei bevitori più assidui del mondo. Si stima che l'alcol causi 800.000 morti ogni anno nella regione. Nel 2020, quasi 112.000 nuovi tumori sono stati attribuiti direttamente all'alcol e ci sono stati più di 50.000 decessi per cancro attribuibili all'alcol nell'Ue, con il cancro del colon-retto e della mammella che rappresentano la maggior parte dei nuovi casi di cancro, ha inoltre rivelato il rapporto.
Sebbene il legame tra alcol e cancro sia stato stabilito da tempo, l'Ue si trova ad affrontare una grave lacuna di informazioni. Uno studio presentato nel rapporto che ha intervistato persone in 14 paesi europei ha rilevato che solo il 15% degli intervistati sapeva che l'alcol provoca il cancro al seno e il 39% conosceva il suo legame con il cancro del colon.
"L'alcol è altamente normalizzato rispetto ad altre sostanze come il tabacco, per le quali i rischi sono più stabiliti. L'industria dell'alcol ha contribuito a percezioni errate attraverso il marketing e gli sforzi palesi per minimizzare e minare le informazioni sui rischi dell'alcol, che hanno echi dello sforzo dell'industria del tabacco", David Hammond, PhD, professore di salute pubblica presso l'Università di Waterloo, Waterloo, Ontario, Canada, che è membro del gruppo consultivo tecnico dell'Oms Europa sull'etichettatura degli alcolici (TAG-AL).
L'etichettatura può fare la differenza?
L'etichettatura degli alcolici è ora riconosciuta come uno strumento potenzialmente d'impatto per apportare un cambiamento.
Nel 2026, l'Irlanda diventerà il primo paese al mondo a rendere obbligatorie le avvertenze sul cancro sui contenitori di alcolici, insieme a un'avvertenza sulle malattie del fegato, un simbolo di gravidanza e informazioni sui grammi di alcol contenuti e sul suo valore energetico. Francia, Germania e Lituania sono gli unici altri paesi dell'Ue che legiferano avvertenze sanitarie sull'alcol, ma queste si concentrano sulla gravidanza e sull'età per bere.
Nikhil Gokani, PhD, docente di protezione dei consumatori e diritto della salute pubblica presso l'Università dell'Essex, Colchester, Inghilterra, e anche membro del TAG-AL dell'Oms, ha affermato che l'Irlanda ha dato l'esempio di ciò che un paese può ottenere con un'ampia volontà politica.
"Le ragioni per cui gli altri Stati membri europei non stanno andando avanti non sono legali, ma piuttosto una mancanza di ambizione", ha detto. "Il diritto dell'Ue consente agli Stati membri di implementare l'etichettatura nazionale delle avvertenze sanitarie relative all'alcol, a condizione che sia accurata e non fuorviante".
L'Oms ha affermato che i paesi di tutta la regione dovrebbero rendere obbligatorie le etichette di avvertenza sanitaria sui prodotti alcolici come parte di più ampi interventi sull'alcol per aumentare la consapevolezza sul legame cancro-alcol, diminuire l'attrattiva del prodotto e aumentare il sostegno ad altre politiche per facilitare un "cambiamento tanto necessario nella narrativa europea sull'alcol".
Daša Kokole, PhD, e Daniela Correia, autrici del rapporto dell'Ufficio regionale dell'Oms per l'Europa, hanno dichiarato che c'è stata una maggiore consapevolezza che l'efficacia delle etichette dipenderà dal loro contenuto e formato, e che qualsiasi tentativo di rendere obbligatorie le etichette dovrà includere le loro specifiche, come le dimensioni e il colore.
"L'etichettatura obbligatoria sui rischi per la salute associati all'alcol nel contesto di una più ampia serie di politiche sull'alcol segnalerebbe un messaggio da parte dei governi e dei funzionari della sanità pubblica che l'alcol non dovrebbe essere trattato come un bene ordinario – un passo importante per iniziare a esporre il pubblico a una serie di messaggi chiari e uniformi", si legge nel rapporto dell'Oms.
Ma non tutti sono d'accordo con la posizione dell'Oms.
Karl Erik Lund, ricercatore senior presso l'Istituto norvegese di sanità pubblica di Oslo, Norvegia, ed ex direttore di ricerca presso l'Istituto norvegese per la ricerca su alcol e droghe, ha dichiarato che l'area dell'alcol si trova di fronte a un dilemma nella progettazione di avvertenze sanitarie e nella definizione del gruppo target.
"Affinché le avvertenze sulla salute sulle confezioni degli alcolici siano percepite con credibilità, devono, a differenza delle sigarette, idealmente essere progettate per essere applicate al gruppo che usa l'alcol in modo atipico: i tossicodipendenti", ha detto. "Nel caso opposto, se le avvertenze sanitarie sull'alcol sono progettate per essere applicate a tutti i consumi, il messaggio può facilmente perdere credibilità perché semplicemente non è vero.
L'Oms ha pubblicato una dichiarazione su The Lancet Public Health nel 2023 affermando che "le prove non indicano l'esistenza di una soglia particolare alla quale gli effetti cancerogeni dell'alcol iniziano a manifestarsi nel corpo umano" e "in quanto tale, non è possibile stabilire una quantità sicura di consumo di alcol per i tumori e la salute".
Un pubblico informato
Nicola Merrin, responsabile delle politiche e della ricerca di Alcohol Focus Scotland, Glasgow, Scozia, un ente di beneficenza nazionale che lavora per ridurre i danni causati dall'alcol, ha affermato che la Scozia stava prendendo in considerazione da tempo un approccio obbligatorio alle etichette, un approccio che l'organizzazione stava sostenendo.
"La questione delle etichette è stata sollevata per 20 anni in termini di governo che dice 'vogliamo fare qualcosa' e l'industria che risponde con promesse di fornire informazioni su base volontaria, e c'è una preferenza generale per un approccio a quattro nazioni in tutto il Regno Unito", ha detto.
"L'etichettatura è così importante perché facilita l'accesso a informazioni e consigli e può migliorare la conoscenza del pubblico sui rischi del bere. Questo è davvero necessario perché, mentre la maggior parte delle persone è preoccupata di sviluppare il cancro, solo 1 persona su 2 in Scozia sa che l'alcol provoca il cancro. Alla fine della giornata, tutti hanno il diritto di decidere cosa è giusto per loro, ma il governo ha la responsabilità di garantire che possano prendere tali decisioni in modo informato".