La vitamina D è importante per la salute del cervello, ma questo potrebbe essere particolarmente vero per le donne, mentre negli uomini ciò non sembra vero: è quanto emerge da alcune ricerche. Un ampio studio ha infatti mostrato, nel sesso femminile, un'associazione tra maggiori livelli plasmatici di vitamina D e una migliore memoria e strutture cerebrali sottocorticali più grandi.
"Abbiamo scoperto che la vitamina D per le donne era correlata a migliori risultati cognitivi, ma abbiamo bisogno di fare più ricerche per scoprire quale ruolo la vitamina D svolge effettivamente a livello meccanicistico", ha detto Meghan Reddy, dell’UCLA Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior di Los Angeles.
I risultati sono stati presentati qui al meeting annuale 2025 dell'American Psychiatric Association (APA).

Effetti protettivi
Quest'ultimo studio si è aggiunto al crescente corpo di dati sulla vitamina D e la salute del cervello. Studi precedenti avevano dimostrato che la vitamina D può influenzare la cognizione e la funzione cerebrale negli anziani, potenzialmente attraverso i suoi effetti antinfiammatori, antiossidanti e neuroprotettivi. La ricerca ha anche suggerito che può promuovere la salute del cervello aumentando i fattori neurotrofici e aiutando l'eliminazione dell'amiloide dal cervello.
Recenti scoperte pubblicate sull'American Journal of Clinical Nutrition hanno suggerito che la vitamina D può anche influenzare l'invecchiamento biologico preservando i telomeri, i cappucci protettivi alle estremità dei cromosomi che si accorciano con l'età.
Altre ricerche hanno anche dimostrato che la lunghezza dei telomeri può aiutare a proteggere dalle malattie cerebrali, tra cui uno studio che ha collegato una lunghezza più lunga dei telomeri dei leucociti a un minor rischio di ictus, demenza e depressione in età avanzata.
Nel presente studio, Reddy e colleghi hanno utilizzato i dati del multisito Human Connectome Project per monitorare gli individui nel tempo per comprendere i cambiamenti legati all'età nella struttura, nella funzione e nella connettività del cervello.
Stanno studiando vari biomarcatori che potrebbero essere correlati all'invecchiamento, tra cui l'emoglobina, la creatina, l'emoglobina glicata (per i livelli di glucosio nel sangue), le lipoproteine ad alta densità e le lipoproteine a bassa densità, oltre alla vitamina D.
L'idea, ha detto Reddy, è quella di monitorare la salute cognitiva utilizzando biomarcatori oltre all'imaging cerebrale e ai test cognitivi.
Lo studio ha incluso 1132 individui, il 57% dei quali erano donne e il 66% dei quali erano bianchi. L'età media era di circa 62 anni, con partecipanti che andavano dai 36 ai 102 anni.
I partecipanti sono stati sottoposti a test neuropsicologici per valutare la memoria a breve termine e l'intelligenza fluida, la capacità di ragionare e risolvere problemi, che è strettamente legata alla comprensione e all'apprendimento. Hanno anche fornito campioni di sangue e sono stati sottoposti a scansioni Mri. I ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi di età: quelli di età inferiore ai 65 anni e quelli di età pari o superiore a 65 anni. I ricercatori hanno trovato un'associazione significativa tra i livelli di vitamina D e la memoria nelle donne (p=0,04).

Differenze di sesso
"La cosa interessante è che quando abbiamo esaminato specificamente la memoria, livelli più elevati di vitamina D erano collegati a migliori prestazioni di memoria, ma solo nelle donne, non negli uomini", ha detto Reddy, aggiungendo che lo ha trovato in qualche modo sorprendente.
Nelle donne, i ricercatori hanno trovato un'associazione significativa tra i livelli di vitamina D e il volume del putamen (p=0,05) e del pallido (p=0,08), con una tendenza quasi significativa per il talamo.
Al contrario, gli studi dimostrano che negli uomini, livelli più elevati di vitamina D erano associati a volumi minori di talamo, putamen e pallido. Non ci sono state differenze nell'impatto della vitamina D per fascia di età.
Le differenze di sesso nella relazione tra vitamina D, cognizione e volume cerebrale giustificano ulteriori indagini, ha detto Reddy. Ha anche notato che lo studio è correlazionale, esamina la memoria, il volume del cervello e i livelli di vitamina D in un singolo punto temporale, e quindi può offrire solo un'ipotesi.
Gli studi futuri includeranno più punti temporali per esplorare queste relazioni nel tempo. I risultati non hanno determinato un livello plasmatico ideale di vitamina D per promuovere la salute del cervello nelle donne.
Commentando la ricerca Badr Ratnakaran, psichiatra geriatrico a Roanoke, in Virginia, e presidente del Council on Geriatric Psychiatry dell'Apa, ha affermato che la scoperta che le donne possono ottenere più benefici cerebrali dalla vitamina D rispetto agli uomini è "fondamentale" perché la demenza è più diffusa tra le donne poiché tendono a vivere più a lungo. Altre ricerche hanno dimostrato che la vitamina D può aiutare a gestire la depressione nelle donne anziane, il che ha un certo senso poiché la demenza e la depressione "vanno di pari passo", ha detto.

Bibliografia
Haidong Zhu, et al. Vitamin D3 and marine omega-3 fatty acids supplementation and leukocyte telomere length: 4-year findings from the VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL) randomized controlled trial. Am J Clin Nutr 2025. DOI:10.1016/j.ajcnut.2025.05.003
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