La malattia da graffio di gatto, un'infezione causata da Bartonella henselae, è una causa comune di linfoadenopatia regionale subacuta che colpisce principalmente i bambini. I gatti sono il serbatoio naturale del germe. La trasmissione avviene attraverso le pulci da animale ad animale, con conseguente batteriemia asintomatica che dura diverse settimane. La sieroprevalenza nei gatti domestici varia dal 12% al 40% a seconda del paese. Il germe viene trasmesso all'uomo per graffio, leccata o morso, o per contatto con escrementi di pulci su una ferita o sulle mucose.
La linfoadenopatia regionale è il sintomo più tipico che compare da una a 3 settimane dopo la contaminazione. La febbre è presente in meno di un terzo dei casi. La stagionalità della malattia, che si manifesta soprattutto in autunno e in inverno, dipende dal ciclo riproduttivo delle pulci durante l'estate.

Una malattia locale, ma non solo
In una piccola percentuale di pazienti si osserva una malattia sistemica, che si manifesta con febbre prolungata, mialgie, artralgie, perdita di peso, dolore addominale, epato-splenomegalia, eruzione cutanea, raramente endocardite, meningite asettica, eritema nodoso. Questo ampio corteo sintomatologico può evocare una serie di malattie infiammatorie generali o persino patologie maligne.
La diagnosi di laboratorio si basa essenzialmente sull'identificazione degli anticorpi IgG mediante immunofluorescenza indiretta, più raramente mediante saggio di immunoassorbimento enzimatico. L'identificazione mediante Pcr è possibile sulla biopsia tissutale; La visualizzazione del germe dopo la colorazione dell'argento è lunga e non specifica.
Gli specialisti in malattie infettive pediatriche dell'Ospedale Pediatrico Universitario di Buenos Aires hanno condotto uno studio retrospettivo su pazienti pediatrici di età compresa tra un mese e 18 anni, ricoverati per la malattia da graffio di gatto tra gennaio 2012 e luglio 2021. I soggetti dovevano avere un quadro compatibile, linfoadenopatia e febbre di origine sconosciuta e un livello di anticorpi IgG ?64 UI o IgM ?20 UI.
Durante il periodo di 114 mesi, sono stati identificati 197 pazienti con malattia da graffio del gatto, 196 con un livello di IgG positivo, uno con Pcr su un prodotto di aspirazione linfonodale; nessuno di loro aveva una deficienza immunitaria. Al momento della consultazione, la malattia era progredita da 7 a 30 giorni per il 58.5% dei pazienti e più di 30 giorni per il 27% (mediana 16 giorni, intervallo da 2 a 155), senza differenze in base alla presentazione clinica. Il contatto con un gatto è stato riportato in 162 pazienti (85%), di cui l'84% aveva un gattino e il 40% del gruppo era stato graffiato.
Una forma invasiva è stata diagnosticata in 68 pazienti (34.5%). L'età mediana era di 8 anni (da 1 a 17,4 anni), senza differenze tra forme invasive e localizzate (8 anni contro 8.3 anni), né nella distribuzione per sesso (maschi 51%).
Un totale di 170 pazienti (86%) presentava linfoadenopatia, 129 localizzati e 41 generalizzati nel contesto di un'infezione sistemica. Per 70 bambini (41%), la linfoadenopatia era un ascesso, che richiedeva il drenaggio in 9 casi. Le sedi più comuni erano ascellari (23%), cervicali (22%), inguinali (20%), sottomandibolari (15%); 40 pazienti avevano più di una sede interessata, 7 avevano la sindrome oculo-ghiandolare.


Alla ricerca delle particolarità dei pazienti che sviluppano un coinvolgimento sistemico
Dei 68 pazienti con malattia invasiva, 41 (60%) avevano linfoadenopatia. La febbre era presente in 54 (79%) dei bambini con una forma invasiva rispetto a 65/129 (50%) delle forme non invasive (p<0.001); è stato prolungato nel 39% dei casi rispetto al 12% (p<0.001). La Crp media è stata di 34.5 mg/L vs. 12.5 mg/L (p<0.001). La conta leucocitaria non era fondamentalmente diversa: 10.713/mm3 vs. 9241/mm3 (p=0.029) e la percentuale di cellule polinucleate comparabili (56% vs. 52%).
Nelle forme invasive, le sedi più rilevanti erano ascessi splenici (n = 51), ascessi epatici (n = 23), corioretiniti (n = 9), osteomielite (n = 6), polmonite (n = 3), eritema nodoso (n = 1); il 41% aveva più di una sede.
Infatti, la durata mediana della terapia antibiotica è stata di 30 giorni rispetto a 15 giorni. Gli antibiotici più comunemente prescritti sono stati trimetoprim-sulfametossazolo (48%) e macrolidi (22%). La rifampicina, in combinazione con altri antibiotici, è stata utilizzata nel 43% dei casi, la metà delle forme invasive.
Durante il follow-up, per un massimo di 7.5 mesi nelle forme localizzate, è stato osservato un recupero completo in 101 casi, una linfoadenopatia residua in 9 casi, 14 sono stati persi al follow-up e 5 volte l'evoluzione non è stata riportata. Nelle forme invasive, invece, 7 pazienti presentavano ancora immagini patologiche della milza o del fegato anche dopo il 3° mese, un paziente affetto da corioretinite presentava una diminuzione dell'acuità visiva. Allo stesso tempo, 46 bambini non hanno avuto sequele, compresi quelli con osteomielite e polmonite.
In conclusione, la malattia da graffio di gatto dovrebbe essere inclusa nell'elenco delle diagnosi eziologiche di linfoadenopatia associata a febbre prolungata. La possibilità di febbre senza linfoadenopatia, anche se rara, dovrebbe essere presa in considerazione. Il danno d'organo deve essere ricercato quando la malattia è confermata dalla sierologia.

Bibliografia
Martínez Lindado MA, Praino ML, Caratozzolo A, et al. Malattia da graffio di gatto in pediatria: chi ha un coinvolgimento sistemico? Pediatr Infect Dis J. 2025 1 gennaio; 44(1):18-23. doi: 10.1097/INF.0000000000000004536.
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