Cinque classici fattori di rischio per le malattie cardiovascolari – ipertensione, colesterolo alto, obesità, diabete e fumo – all'età di 50 anni possono ridurre l'aspettativa di vita di oltre 10 anni. Questa è la conclusione di uno studio internazionale condotto da ricercatori tedeschi e presentato alla sessione scientifica dell'American College of Cardiology del 2025."Questi cinque fattori rappresentano circa il 50% del carico globale di malattie cardiovascolari. La nostra domanda centrale era quanti anni di vita in più sono possibili se questi fattori sono assenti o modificati nella mezza età", ha detto Christina Magnussen, vicedirettore del Dipartimento di Cardiologia presso l'University Medical Center Hamburg-Eppendorf, Amburgo, Germania, durante la sua presentazione a Chicago.
I risultati, pubblicati anche sul New England Journal of Medicine, mostrano che i cambiamenti nello stile di vita e la gestione del rischio nella mezza età possono fare una differenza significativa. L'abbassamento della pressione arteriosa e lo smettere di fumare hanno avuto gli impatti più significativi.
Cambiamenti nello stile di vita
Gli esperti hanno elogiato i risultati di questo studio. "Lo studio mostra che anche intorno ai 50 anni, gli individui possono apportare cambiamenti sostanziali al loro stile di vita o alle strategie di prevenzione a livello personale per influenzare in modo significativo la loro aspettativa di vita", ha affermato Holger Thiele, direttore dell'Heart Center Leipzig presso l'Università di Lipsia, Lipsia, Germania, e presidente della Società tedesca di cardiologia.
Ulrich Laufs, direttore del Dipartimento di Cardiologia dell'Ospedale Universitario di Lipsia, ha aggiunto: "Lo studio conferma in modo impressionante l'importanza dei cinque fattori di rischio: fumo, pressione arteriosa, colesterolo, diabete e sovrappeso o sottopeso. Con un semplice esame a 50 anni si può prevedere il rischio di malattie cardiovascolari come infarto e ictus, così come di mortalità per tutte le cause".
Fattori di rischio persistenti
Il gruppo di ricerca di Magnussen ha analizzato i dati di oltre due milioni di persone in 39 Paesi. Hanno esaminato se i partecipanti avevano pressione alta, colesterolo alto, sottopeso o sovrappeso/obesità, diabete o abitudine al fumo all'età di 50 anni. I partecipanti sono stati seguiti per un massimo di 47 anni. Magnussen ha osservato che lo studio consente previsioni di rischio fino all'età di 90 anni.
"Il rischio di malattie cardiovascolari nel corso della vita era considerevole, anche quando nessuno dei cinque fattori di rischio era presente: 13% per le donne e 21% per gli uomini. Quando tutti e cinque i fattori di rischio erano presenti, è salito al 24% per le donne e al 38% per gli uomini", ha riferito Magnussen.
Per le donne con tutti e cinque i fattori di rischio all'età di 50 anni, gli eventi cardiovascolari si sono verificati 13 anni prima rispetto alle loro coetanee senza questi fattori di rischio, e per gli uomini questi eventi si sono verificati quasi 11 anni prima.
Il rischio di mortalità ha seguito una tendenza simile. Senza fattori di rischio, il rischio di morte era del 53% nelle donne e del 68% negli uomini. Con tutti e cinque i fattori di rischio, il rischio è aumentato all'88% per le donne e al 94% per gli uomini. Le donne con tutti e cinque i fattori di rischio avevano una ridotta aspettativa di vita di 14.5 anni, mentre gli uomini hanno sperimentato una diminuzione di quasi 12 anni.
Interventi chiave
Lo studio ha anche dimostrato che questi risultati non sono predeterminati. Modificando lo stile di vita e trattando i fattori di rischio, i rischi di malattie cardiovascolari e di morte possono essere ridotti, anche nella mezza età.
Magnussen ha evidenziato il controllo della pressione arteriosa e la cessazione del fumo come gli interventi più efficaci:
• l'abbassamento della pressione tra i 55 e i 60 anni ha ritardato gli eventi cardiovascolari in media di 2.4 anni per le donne e di 1.2 anni per gli uomini;
• smettere di fumare a questa età ha aggiunto 2,1 anni per le donne e 2.4 anni per gli uomini
"Maggiore è il numero di fattori di rischio che potrebbero essere controllati in questo breve periodo, maggiore è il numero di potenziali anni di vita aggiuntivi. La modifica di tutti e cinque i fattori di rischio è stata associata a ulteriori 5 anni di vita", ha detto.
Limitazioni
Thiele ha sottolineato la forte metodologia dello studio, supportata dal gran numero di partecipanti e dal lungo periodo di follow-up. Ha anche sottolineato l'importanza di analizzare i dati sulle differenze tra donne e uomini. Tuttavia, Thiele ha sottolineato l'influenza limitata del colesterolo e dell'indice di massa corporea nel loro studio. "Qui, le curve a forma di U o J mostrano rischi variabili di sviluppare malattie cardiovascolari o morte. Questo è certamente difficile da aggiustare statisticamente", ha detto.
Laufs ha aggiunto che la portata globale dello studio e l'uso di oltre due milioni di set di dati provenienti da tutto il mondo, pur essendo un punto di forza, hanno posto delle sfide. "I dati sono stati raccolti in modi molto diversi e in condizioni variabili, richiedendo agli autori di eseguire 'armonizzazione', ovvero aggiustamenti matematici basati su ipotesi".
Questo potrebbe spiegare perché lo studio differisce dagli altri in un aspetto, ovvero nello studio solo il 50% circa del rischio è stato spiegato dai cinque fattori, mentre altri studi hanno mostrato una proporzione più elevata. L'importanza relativa dei fattori di rischio, come il peso corporeo, differiva da quella del colesterolo. "Tuttavia, questa limitazione deriva dalla forza della prospettiva globale e non diminuisce i risultati principali dello studio", ha affermato Laufs.
Nella sua presentazione, Magnussen ha anche osservato che le associazioni mostrate non dimostrano la causalità. Fattori non misurati come l'attività fisica, la dieta, l'istruzione, il reddito e le influenze ambientali potrebbero in parte spiegare questi risultati.
Focus sulla prevenzione
Questi risultati hanno implicazioni significative per la pratica clinica. "I nostri risultati richiedono interventi mirati che affrontino fattori di rischio specifici, in particolare durante il decennio critico della mezza età. L'ipertensione e il fumo dovrebbero essere l'obiettivo principale della prevenzione primaria", ha detto Magnussen.
Thiele ha sottolineato l'importanza di questi risultati, in particolare nella popolazione tedesca. "In Germania, i principali fattori di rischio esaminati in questo studio – fumo, sovrappeso, diabete, ipertensione e colesterolo elevato – sono significativamente più diffusi nella popolazione rispetto ad altri paesi europei".
La Germania ha bisogno di investimenti significativamente maggiori nella prevenzione sia individuale che comunitaria. "L'approccio all'Healthy Heart Act si stava già muovendo nella direzione corretta. Questo deve ora essere incorporato in un nuovo accordo di coalizione e sviluppato in una strategia cardiovascolare nazionale incentrata sulla prevenzione individuale con misure di diagnosi precoce e interventi strutturali", ha osservato Thiele.
Bibliografia
Magnussen C, et al. Global Effect of Cardiovascular Risk Factors on Lifetime Estimates. New Engl J Med 2025. DOI: 10.1056/NEJMoa2415879