Il nuovo studio, pubblicato negli Annals of the Rheumatic Diseases, ha valutato esattamente dove si verificano ritardi diagnostici e i trattamenti che le persone stanno ricevendo. I risultati confermano un sospetto a lungo sostenuto dagli autori: che i primi sintomi dell'artrite psoriasica (PsA) spesso persistono per un certo tempo prima che la condizione venga diagnosticata e trattata.I ricercatori chiedono che vengano istituiti sistemi diagnostici migliorati, in cui le persone con artrite psoriasica e i medici che li curano siano supportati nel riconoscere le fasi iniziali e le scansioni diagnostiche siano offerte prima. Una risposta tempestiva può prevenire danni articolari e ridurre il dolore e l'infiammazione, con conseguente miglioramento della funzione fisica e della qualità della vita per la maggior parte dei pazienti.
Lo studio è stato condotto dal Dr. William Tillett, ricercatore presso l'Università di Bath e consulente reumatologo presso il Royal National Hospital for Rheumatic Diseases, che ha sede presso il Royal United Hospitals trust di Bath. Ha detto: "Il lavoro del nostro gruppo e di altri ricercatori mostra che ritardi nella diagnosi di soli sei mesi possono comportare una peggiore funzione fisica per un paziente nel giro di dieci anni, quindi la diagnosi e il trattamento precoce della malattia, per prevenire danni strutturali e preservare la funzione, è di vitale importanza. Questa malattia può avere un impatto enorme sulla vita delle persone e rendere difficile per loro lavorare e gestire le normali attività quotidiane".
I segni visibili dell'artrite psoriasica compaiono mesi o addirittura anni prima che una persona sviluppi la condizione conclamata, dando generalmente ai medici tutto il tempo per intervenire con un trattamento appropriato. Tuttavia, i segni sono variabili e possono includere l'eruzione cutanea della psoriasi, rigidità articolare, dolore lombare, affaticamento, gonfiore delle dita delle mani e dei piedi e cambiamenti nella qualità delle unghie delle mani e dei piedi. Questi segni possono essere facilmente confusi con condizioni croniche meno gravi, portando a diagnosi errate. Di conseguenza, spesso si perde tempo prezioso prima che un paziente venga indirizzato a uno specialista, con conseguenti ritardi nella diagnosi e nel trattamento dell'artrite psoriasica.
Il dottor Tillett ha dichiarato: "Con l'artrite reumatoide (un'altra artrite comune), i sintomi sono rapidamente visibili, quindi la condizione viene generalmente diagnosticata senza troppo ritardo. È più difficile rilevare l'infiammazione nelle articolazioni colpite dall'artrite psoriasica, poiché queste articolazioni, come quelle della colonna vertebrale, spesso non sono visibili all'occhio e ci vuole un'ecografia per vedere il danno. Troppo spesso, le scansioni non vengono eseguite per un po' di tempo dopo che il paziente inizia a notare i sintomi".
Per il nuovo studio, gli autori hanno collaborato con la British Society of Rheumatology e il National Early Inflammatory Arthritis Audit per valutare le persone a cui è stata diagnosticata l'artrite psoriasica tra maggio 2018 e ottobre 2019 ed esplorare il motivo per cui ci sono stati ritardi nella diagnosi.
Le ragioni sono risultate molteplici: le persone sono lente a presentarsi al proprio medico di famiglia con sintomi e una volta che i pazienti trovano la strada per uno specialista, c'è una lunga attesa prima che vengano eseguiti i test diagnostici. Le ragioni dei ritardi tra la visita di uno specialista e l'esecuzione di una scansione rimangono poco chiare. I ricercatori hanno in programma di approfondire la questione in studi futuri.
Il team di ricerca ritiene che lo screening delle persone ad alto rischio di sviluppare l'artrite psoriasica insieme a strutture diagnostiche più snelle siano interventi essenziali per fermare l'insorgenza di danni irreversibili.
La dottoressa Rachel Charlton, prima autrice dello studio e ricercatrice di scienze della vita a Bath, ha dichiarato: "Abbiamo bisogno di più educazione sui medici che valutano le persone con sintomi artritici e di un migliore accesso alle scansioni. Dobbiamo anche concentrarci sul trattamento intensivo precoce prima che si manifestino i danni: c'è una finestra di opportunità si potrebbe perdere".
Nel lavoro futuro, i ricercatori hanno in programma di sondare le esperienze dei pazienti e dei medici di fronte all'artrite psoriasica, per sviluppare un quadro più completo delle ragioni alla base dei ritardi diagnostici.
Prevedere il rischio di un paziente
In uno studio separato sull'artrite psoriasica, i ricercatori dell'Università di Bath e dell'Rnhrd hanno studiato la possibilità di prevedere il rischio di un paziente di sviluppare l'artrite psoriasica sulla base delle informazioni raccolte di routine nelle cartelle cliniche dei medici di base.
Alex Rudge, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Scienze Matematiche di Bath, ha utilizzato un modello statistico per interpretare le informazioni provenienti da un enorme database proveniente dalle pratiche di assistenza primaria in tutto il paese.
Il suo modello ha trovato alcuni importanti indicatori dell'artrite psoriasica, inclusi i modelli di sintomi e l'uso di farmaci, che potrebbero nel tempo aiutare i medici a identificare una persona a rischio di sviluppare l'artrite psoriasica. Si spera che alla fine venga sviluppato uno strumento software per segnalare i pazienti a rischio al loro medico di famiglia, riducendo così il tempo che intercorre tra la comparsa dei primi sintomi e la diagnosi.
"Se i medici concentrassero la loro attenzione sulle persone che sono considerate a più alto rischio, potrebbero essere più mirati nel modo in cui si prendono cura dei pazienti e lo screening sarebbe più conveniente per il servizio sanitario", ha detto il dottor Tillett, che ha supervisionato il progetto del database.
Bibliografia
Charlton RA, et al. Diagnostic delay and less intensive therapy for people with psoriatic arthritis compared with rheumatoid arthritis: a study nested within an English and Welsh audit data set. Annals of the Rheumatic Diseases 2025. DOI: 10.1016/j.ard.2025.02.020