L'Europa, la regione che si sta riscaldando più rapidamente al mondo a un ritmo doppio rispetto alla media globale, si trova ad affrontare una crisi sanitaria in escalation a causa dei cambiamenti climatici. Con il 2024 come anno più caldo mai registrato e il 2025 sulla buona strada per superarlo, gli impatti sulla salute sono già drammatici. La Commissione paneuropea per il clima e la salute ha lanciato un appello urgente tramite una lettera aperta, sollecitando un'azione concertata per mitigare le conseguenze del caldo estremo.Un bilancio umano inquietante
Gli aumenti di temperatura hanno avuto un impatto deleterio sulla salute pubblica, con la mortalità legata al caldo aumentata di oltre il 30% negli ultimi due decenni in Europa. Una recente analisi dell'Imperial College di Londra ha rivelato che ben 1500 dei 2300 decessi per caldo registrati nella sola settimana tra il 23 giugno e il 2 luglio 2025 sono stati una conseguenza diretta dell'aumento di 1-4 °C dovuto al cambiamento climatico. Questi numeri sono destinati a crescere esponenzialmente se non verranno intraprese azioni decisive. Nel 2022, tra 60.000 e 70.000 persone sono morte in Europa a causa del caldo, scese a 47.000 nel 2023, ma la tendenza rimane allarmante.
Il calore eccessivo non solo causa colpi di calore, ma esacerba anche problemi di salute preesistenti come malattie cardiovascolari, diabete, condizioni di salute mentale e asma, aumentando il rischio di incidenti e la trasmissione di malattie infettive. Le categorie più vulnerabili includono le persone anziane, i bambini piccoli e le donne incinte. L'Europa ha visto temperature estreme, con la Scandinavia che ha registrato 22 giorni sopra i 30°C, mentre Spagna e Portogallo hanno superato i 46°C a giugno. Anche l'Italia ha affrontato temperature superiori ai 40°C ad agosto 2025.
Piani d'azione per il caldo e la salute (Hhap): la strategia fondamentale
Per contrastare questa crisi, la Commissione paneuropea per il clima e la salute ha evidenziato l'importanza cruciale dei Piani d'Azione per il Caldo e la Salute (Hhap). Questi piani forniscono un quadro strutturato per ridurre gli impatti sulla salute del caldo estremo, concentrandosi su otto elementi fondamentali:
• una struttura di governo per l'azione contro il calore;
• sistemi di allerta precoce;
• assistenza alle popolazioni vulnerabili,
• pianificazione delle comunicazioni per il calore,
• resilienza del sistema sanitario,
• riduzione dell'esposizione al calore,
• sorveglianza,
• un processo di revisione e miglioramento continuo.
Attualmente, 21 dei 38 paesi appartenenti alla rete See, Eionet, dispongono di Hhap, un dato incoraggiante ma che necessita di un'accelerazione nello sviluppo e nell'attuazione in tutta Europa, considerata una "priorità fondamentale". Molti paesi hanno iniziato a implementare gli Hhap in risposta all'ondata di caldo del 2003, che causò oltre 70.000 vittime. Paesi come la Francia e l'Italia hanno dimostrato che l'attuazione di misure preventive come sistemi di allerta, campagne informative, installazione di apparecchiature di condizionamento e protocolli di emergenza ha portato a un calo significativo dei decessi legati al caldo.
Tuttavia, esistono ancora delle lacune significative. Vladimir Kendrovski, funzionario tecnico dell'Oms/Europa, ha rilevato che la pianificazione urbana a lungo termine, la sorveglianza, il monitoraggio e la valutazione in tempo reale sono ancora carenti. Andreas Hoy, esperto di climatologia, ha aggiunto che, sebbene i componenti tecnici dei sistemi di allerta meteorologica siano stati aggiornati, la mancanza di standard formali ha portato a un'ampia variazione nelle strutture, negli obiettivi e nell'esecuzione degli Hhap. Questa incoerenza si traduce spesso in sforzi frammentati, lacune nei finanziamenti, nelle valutazioni della vulnerabilità e nella pianificazione della resilienza a lungo termine.
Un approccio "laterale" e il potere della comunità
Oltre al miglioramento delle infrastrutture, il coinvolgimento della comunità è fondamentale per garantire l'efficacia delle misure di riduzione dei decessi. Jan Semenza dell'Università di Umeå raccomanda un approccio "laterale" alla salute pubblica, che, anziché affrontare singole minacce, mira a migliorare la coesione della comunità per una risposta collettiva più auto-organizzata e agile ai disastri, comprese le ondate di calore. Questo può includere la sorveglianza basata sulla comunità, l'educazione sanitaria e progetti come la creazione di orti urbani per raffreddare l'aria o la verniciatura dei tetti di verde per ridurre le temperature.
La ricerca ha dimostrato che le persone con forti connessioni sociali, che partecipano a comunità o che possiedono animali domestici che favoriscono l'interazione, sono più propense a sopravvivere alle ondate di calore, mentre l'isolamento sociale aumenta il rischio. La pianificazione urbana deve quindi considerare la creazione di più spazi verdi per compensare il riscaldamento causato dal cemento.
Soluzioni immediate e impegni a lungo termine
Se da un lato sono necessarie soluzioni a lungo termine per ridurre le emissioni di gas serra e prevenire un ulteriore riscaldamento, dall'altro sono indispensabili campagne di sensibilizzazione pubblica a breve termine. Fornire una guida chiara e semplice su come rimanere al sicuro durante un'ondata di caldo – rimanere idratati, cercare l'ombra, prendersi cura di vicini e familiari anziani – può salvare vite umane.
Ilona M. Otto del Wegener Center raccomanda l'uso di spazi ed edifici pubblici come biblioteche come centri di raffreddamento, oltre a fornire accesso a stazioni di abbeveraggio, un migliore isolamento e assistenza alle persone vulnerabili che vivono da sole. Potrebbe essere necessario anche adeguare le norme sulle condizioni di lavoro, per garantire che i lavoratori in condizioni difficili possano fare più pause, avere più accesso all'acqua e, se possibile, evitare di lavorare nelle ore più calde della giornata.
Anche gli operatori sanitari giocano un ruolo chiave nell'implementazione degli Hhap. Possono rilevare e trattare precocemente le malattie sensibili al calore, educare i pazienti alla prevenzione, sensibilizzare l'opinione pubblica e promuovere sistemi sanitari più ecologici e resilienti. L'Ufficio regionale dell'Oms per l'Europa sta attualmente elaborando nuove linee guida per gli Hhap, la cui pubblicazione è prevista per la primavera del 2026.
La crisi climatica è una realtà incalzante che richiede un'azione immediata e coordinata a tutti i livelli, dalla politica all'individuo, per proteggere le vite umane e costruire un futuro più resiliente.