Un gruppo di ricercatori ha valutato il grasso muscolare in oltre 1600 adulti di 70 anni documentando anche la loro funzione cognitiva per un periodo di 10 anni. Ed è emerso che l'aumento dell'adiposità muscolare dall'anno 1 all'anno 6 era associato a un maggiore declino cognitivo nel tempo, indipendentemente dal peso totale, da altri depositi di grasso, dalle caratteristiche muscolari e dai tradizionali fattori di rischio di demenza. I risultati sono stati simili tra persone nere e bianche e tra uomini e donne. "L'aumento dell'adiposità nei muscoli scheletrici ha predetto un declino cognitivo più rapido, indipendentemente dai dati demografici o da altre malattie, e questo effetto era distinto da quello di altri tipi di grasso o altre caratteristiche muscolari, come la forza o la massa", ha detto la ricercatrice dello studio Caterina Rosano, della University of Pittsburgh School of Public Health. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society.
"C'è stato un crescente riconoscimento del fatto che l'adiposità complessiva e le misure muscolari, come la forza e la massa, sono indicatori individuali del rischio di demenza futura ed entrambi rafforzano gli algoritmi per prevedere il declino cognitivo", ha detto Rosano. "Tuttavia, l'adiposità nel muscolo non è stata esaminata".
Alcune evidenze supportano un "legame biologicamente plausibile" tra l'adiposità muscolare e il rischio di demenza. Ad esempio, l'adiposità muscolare aumenta il rischio di diabete di tipo 2 e ipertensione, entrambi fattori di rischio di demenza.
L'adiposità del muscolo scheletrico aumenta con l'età avanzata, anche negli anziani che perdono peso, ed è "altamente prevalente" tra gli anziani di origine africana.
I ricercatori hanno esaminato un ampio campione birazziale di anziani che hanno partecipato allo studio Health, Aging and Body Composition (Health ABC), che ha arruolato uomini e donne di età compresa tra 70 e 79 anni. I partecipanti sono stati seguiti per una media di 9.0 ± 1.8 anni.
Durante gli anni 1 e 6, è stata analizzata la composizione corporea dei partecipanti, compreso il tessuto adiposo intermuscolare (IMAT), l'adiposità viscerale e sottocutanea, la massa grassa totale e l'area muscolare.
Negli anni 1, 3, 5, 8 e 10, la cognizione dei partecipanti è stata misurata utilizzando l'esame Mini-Mental State (3MS) modificato.
La principale variabile indipendente era la variazione a 5 anni dell'IMAT della coscia (anno 6 meno anno 1) e la principale variabile dipendente era il declino della 3MS (dall'anno 5 all'anno 10).
I ricercatori hanno aggiustato tutti i modelli per i tradizionali fattori di rischio di demenza al basale, tra cui 3MS, istruzione, allele APOe4, diabete, ipertensione e attività fisica e hanno anche calcolato le interazioni tra il cambiamento IMAT per razza o sesso.
Questi modelli hanno anche tenuto conto del cambiamento nella forza muscolare, nell'area muscolare, nel peso corporeo, nell'adiposità sottocutanea e viscerale addominale e nella massa grassa corporea totale, nonché nelle citochine correlate all'adiposità.
Il campione finale comprendeva 1.634 partecipanti (età media 73.38 anni al basale; 48% femmine; 35% neri; punteggio medio basale 3MS, 91.6).
L'IMAT della coscia è aumentato del 39% in tutti i partecipanti dall'anno 1 all'anno 6, il che corrispondeva a un aumento di 4.85 cm2 o 0.97 cm2/ anno. Durante lo stesso periodo di tempo, la forza muscolare è diminuita del 14% (p<0.05), sebbene l'area muscolare della coscia sia rimasta stabile, diminuendo solo dello <0.5%.
Ci sono state diminuzioni sia dell'adiposità sottocutanea addominale che dell'adiposità viscerale rispettivamente del 3.92% e del 6.43% (p<0.05). C'è stata una diminuzione del 3.3% nella 3MS dall'anno 5 all'anno 10.
Diverse variabili sono state associate al declino della 3MS, indipendentemente da qualsiasi cambiamento nell'IMAT della coscia: età più avanzata, meno istruzione e avere almeno una copia dell'allele APOe4. Queste variabili sono state incluse nel modello di cambiamento IMAT che prevede il cambiamento di 3MS.
È stata trovata un'associazione statisticamente significativa tra l'aumento dell'IMAT e il declino della 3MS. L'aumento IMAT di 4.85 cm2 corrispondeva a un declino di 3MS di ulteriori 3.6 punti (p<0.0001) dall'anno 5 all'anno 10, "indicando un cambiamento clinicamente importante".
L'associazione tra l'aumento dell'IMAT della coscia con la diminuzione della 3MS "è rimasta statisticamente significativa" dopo l'aggiustamento per razza, età, istruzione e APOe4 (p<0.0001) ed era indipendente dai cambiamenti nell'area muscolare della coscia, nella forza muscolare e in altre misure di adiposità.
Nei partecipanti con aumento dell'IMAT negli anni 1-6, il punteggio medio 3MS è sceso a circa 87 punti all'anno 10 rispetto a quelli senza aumento dell'IMAT, con un punteggio 3MS che è sceso a circa 89 punti.
Le interazioni per razza e sesso non sono risultate statisticamente significative (p>0.08).
"I nostri risultati suggeriscono che l'adiposità nei muscoli può predire il declino cognitivo, oltre ad altri fattori di rischio tradizionali di demenza", ha detto Rosano.
C'è "un crosstalk ricco e coinvolgente tra muscoli, tessuto adiposo e cervello per tutta la vita, che si verifica attraverso fattori rilasciati nel flusso sanguigno che possono raggiungere il cervello, tuttavia l'identità specifica dei fattori responsabili dell'interazione tra l'adiposità muscolare e il cervello negli anziani non è ancora stata scoperta", ha osservato.
Sebbene l'adiposità muscolare "non sia ancora misurata di routine in ambito clinico, viene misurata opportunisticamente su scansioni TC cliniche ottenute come parte della cura di routine del paziente", ha aggiunto. "Queste misurazioni TC sono già state convalidate in molti studi sugli anziani; pertanto, i medici potrebbero avere accesso a queste nuove informazioni senza costi aggiuntivi, tempo o esposizione alle radiazioni".

Bibliografia
Rosano C, et al. Increase in skeletal muscular adiposity and cognitive decline in a biracial cohort of older men and women. J Am Geriatr Soc. 2023. doi: 10.1111/jgs.18419.
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