I piani per vietare la pubblicità di cibo spazzatura alle fermate degli autobus e sui cartelloni pubblicitari per tutelare la salute pubblica sono ostacolati dalle pressioni dell'industria pubblicitaria: lo rivela un'inchiesta pubblicata dal British Medical Journal. La rivista ha inviato richieste di accesso alle informazioni (Foi) a 52 dei 317 comuni inglesi per scoprire come agenzie pubblicitarie e gruppi di pressione stessero prendendo di mira le politiche comunali volte a limitare la pubblicità di cibo spazzatura "out-of-home".
McDonald's è stato il maggiore inserzionista out-of-home nel 2024 con una spesa di 86.3 milioni di sterline, secondo l'associazione di categoria Outsmart. Tra le prime 20 aziende figurano Pepsico, Coca Cola, KFC, Mars e Mondelez, i proprietari statunitensi di Cadbury.
Le risposte al Foi mostrano che le agenzie pubblicitarie e i loro rappresentanti stanno avvertendo i comuni in crisi finanziaria che i loro ricavi pubblicitari crolleranno se limiteranno la promozione di prodotti ad alto contenuto di grassi, sale o zucchero (Hfss).
Questi avvertimenti hanno portato alcune autorità locali ad accantonare i loro piani nonostante i potenziali benefici per la salute pubblica.
I risultati evidenziano una lacuna nei piani governativi per vietare la pubblicità di cibo spazzatura rivolta ai bambini. Gli esperti ora sollecitano il divieto della pubblicità "out of home" di alimenti a base di carne e verdura (Hfss), in linea con le restrizioni sulla pubblicità di questi alimenti prima dello spartiacque televisivo delle 21:00 e nelle pubblicità online a pagamento in qualsiasi momento, che entreranno in vigore nell'ottobre 2025. Le attività di lobbying del settore denunciate in questa inchiesta del British Medical Journal hanno un "effetto paralizzante" su tale processo decisionale nazionale, affermano gli autori.
Tra le autorità locali oggetto di lobbying figurano la città di Liverpool, Tower Hamlets nell'East London e il distretto di Luton nel Bedfordshire, aree in cui oltre il 40% dei bambini di 10 e 11 anni è sovrappeso o obeso.
I comuni che procedono con i divieti nonostante le pressioni dell'industria si trovano ad affrontare ritardi fino a otto anni nell'applicazione, a causa dei contratti in essere con le agenzie pubblicitarie. E anche quando i divieti entreranno in vigore, consentiranno la continuazione della pubblicità di prodotti come i nuggets di pollo di McDonald's e i filetti di hamburger di KFC. Alcune aziende stanno anche spostando le loro pubblicità in spazi privati come negozi, compagnie di autobus o taxi per aggirare i divieti comunali. Outsmart afferma che si tratta di "una delle forme di pubblicità più regolamentate" e che rimane "impegnata in un dialogo costruttivo su questo tema". Ma Fran Bernhardt di Sustain, l'alleanza per un'alimentazione e un'agricoltura migliori, afferma di aver visto "una serie di tattiche di lobbying messe in atto, volte a creare allarmismo, ritardare, indebolire o tentare di impedire l'approvazione delle politiche".
I risultati odierni supportano questa visione, rivelando come l'industria pubblicitaria utilizzi il linguaggio per spaventare i consigli comunali circa l'impatto finanziario delle restrizioni. Il Consiglio Comunale di Peterborough, ad esempio, è stato avvertito dalle principali agenzie pubblicitarie esterne Clear Channel e JC Decaux che un divieto di pubblicità di cibo spazzatura potrebbe "incidere sulla generazione di entrate".
L'indagine mostra anche come l'industria pubblicitaria stia cercando di minare le prove dei benefici per la salute dei divieti pubblicitari di alimenti ad alto contenuto di grassi saturi (Hfss), sostenendo che, anziché causare obesità, la pubblicità "può essere parte della soluzione".
Outsmart, rispondendo per conto di Clear Channel e JC Decaux, afferma di "sostenere un approccio completo e basato sull'evidenza scientifica alla salute pubblica". Aggiunge: "Un approccio sistemico, che includa campagne positive per la salute pubblica in cui gli inserzionisti possano svolgere un ruolo, sarebbe più efficace nell'affrontare questo problema vitale".
Ma i dati pubblicati il mese scorso mostravano che i tassi di obesità infantile nel Regno Unito sarebbero aumentati del 50% entro il 2050. Gli esperti stanno sollecitando il governo a introdurre un divieto nazionale sulla pubblicità di cibo spazzatura fuori casa, in linea con l'imminente spartiacque televisivo delle 21:00, e restrizioni per la pubblicità online a partire da ottobre. Bernhardt ha dichiarato al BMJ: "Il governo sta lasciando che le singole autorità locali si battano per questa politica contro potenti interessi acquisiti... Questa politica è incoerente e mette a rischio i bambini, quindi abbiamo bisogno di restrizioni estese a livello nazionale".

Bibliografia
BMJ 2025;389:r667 http://doi.org/10.1136/bmj.r667
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