La perdita dell'udito è sempre più comune, soprattutto con l'avanzare dell'età, mentre anche la prevalenza dell'insufficienza cardiaca è in aumento, colpendo circa 64 milioni di persone in tutto il mondo.
Sebbene la compromissione dell'udito sia associata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari (si ritiene principalmente a causa del conseguente distacco sociale), nessuno studio ha esaminato in modo completo l'associazione tra capacità uditiva misurata oggettivamente e rischio di sviluppare insufficienza cardiaca.
Con l’obiettivo di colmare questa lacuna conoscitiva, alcuni ricercatori hanno analizzato i dati di 164.431 partecipanti della UK Biobank, 4369 dei quali indossavano apparecchi acustici. Nessuno di loro aveva insufficienza cardiaca. L'età media dei partecipanti era di 56 anni e 89.818 (circa il 55%) erano donne.
La loro capacità uditiva è stata misurata oggettivamente utilizzando il Digit Triplets Test (Dtt) validato e la soglia di ricezione del parlato (Srt). I partecipanti (160.062) che non indossavano apparecchi acustici sono stati suddivisi in tre gruppi in base alla loro prestazione al DTT: normale (140.839; 88%); insufficiente (16.759; 10,5%); e scarsa (2.464; 1,5%).
Informazioni di base complete sullo stato di salute attuale, sullo stile di vita e sui fattori psicosociali sono state raccolte tramite questionari. L'isolamento sociale è stato valutato utilizzando una definizione composita della UK Biobank, derivata da punteggi (1-3) per il numero di persone che vivono nella stessa famiglia, la frequenza delle visite di amici o familiari e le attività ricreative o sociali. I soggetti con un punteggio di 2 o 3 sono stati classificati come socialmente isolati.
Il disagio psicologico è stato valutato utilizzando una versione a quattro domande del Patient Health Questionnaire (Phq-4), con un punteggio da 0 a 12. Il nevroticismo, un tratto di personalità correlato alla depressione, è stato valutato utilizzando 12 domande dell'Eysenck Personality Questionnaire-Revised Short Form.
Lo sviluppo di insufficienza cardiaca tra i soggetti non geneticamente predisposti alla condizione è stato identificato attraverso cartelle cliniche e certificati di morte durante un follow-up medio di 11 anni e mezzo.
Durante questo periodo, 4.449 (quasi il 3%) dei partecipanti hanno sviluppato insufficienza cardiaca. I livelli di Srt erano significativamente associati positivamente al rischio di sviluppare la condizione nei partecipanti che non indossavano apparecchi acustici.
Rispetto ai soggetti con udito normale, i rischi aumentati di sviluppare insufficienza cardiaca erano rispettivamente del 15% e del 28% per udito insufficiente e scarso, e del 26% per l'uso di apparecchi acustici.
Le associazioni tra i livelli di Srt e il rischio di insufficienza cardiaca erano più forti nei soggetti senza coronaropatia o ictus all'inizio dello studio.
I livelli di Srt erano significativamente associati positivamente all'isolamento sociale, al disagio psicologico e al nevroticismo tra coloro che non indossavano apparecchi acustici. E questi fattori hanno avuto un ruolo sostanziale nelle associazioni osservate nei partecipanti che non indossavano apparecchi acustici, rappresentando rispettivamente il 3%, il 17% e il 3% dell'aumento del rischio di sviluppare insufficienza cardiaca.
Quando i punteggi per isolamento sociale, disagio psicologico e nevroticismo sono stati combinati tra coloro che disponevano di dati completi su questi fattori, l'effetto di mediazione totale è stato di poco superiore al 9%.
Questo risultato era inferiore alla somma degli effetti di mediazione di ciascun singolo fattore, che ammontava al 19,5%, il che suggerisce una sovrapposizione e un'interazione tra questi tre fattori, affermano i ricercatori.
Si tratta di uno studio osservazionale e, in quanto tale, non è in grado di stabilire una relazione di causa ed effetto. Inoltre, i dati sull'udito sono stati raccolti solo all'inizio dello studio, mentre i partecipanti allo studio attuale erano principalmente di origine europea e più sani della popolazione generale del Regno Unito, riconoscono.
Ma ci sono plausibili spiegazioni biologiche per i loro risultati, affermano. «La ricca distribuzione dei capillari nella... coclea e l'elevata richiesta metabolica dell'orecchio interno potrebbero rendere queste regioni più sensibili ai disturbi vascolari sistemici piuttosto che solo ai problemi circolatori locali», suggeriscono.
«Pertanto, la perdita dell'udito potrebbe riflettere la salute vascolare e fungere da predittore precoce e sensibile delle malattie cardiovascolari, inclusa l'insufficienza cardiaca», aggiungono.
«È interessante notare che sia i partecipanti che utilizzavano apparecchi acustici sia quelli con problemi di udito hanno avuto un aumento altrettanto significativo del rischio di insufficienza cardiaca incidentale, il che suggerisce che, sebbene gli apparecchi acustici possano migliorare la funzione uditiva, potrebbero non risolvere i problemi vascolari sottostanti che contribuiscono al rischio di insufficienza cardiaca», continuano.
E spiegano: «Poiché i problemi di udito possono portare a difficoltà nella comprensione del linguaggio e a una scarsa partecipazione alle attività sociali, le persone con deficit uditivo hanno maggiori probabilità di sperimentare isolamento sociale, disagio psicologico, ansia e depressione rispetto alle persone senza deficit uditivo. Questi fattori psicologici possono aumentare l'attività del sistema nervoso simpatico e dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene e incrementare i livelli di infiammazione e stress ossidativo, accelerando così l'aterosclerosi, aumentando lo stress periferico e promuovendo lo sviluppo del rimodellamento cardiaco».
I risultati evidenziano l'importanza di integrare le valutazioni della salute uditiva in quadri più ampi di valutazione del rischio cardiovascolare, concludono. E rafforzare l'intervento psicologico nelle persone con deficit uditivo potrebbe essere fondamentale per ridurre il rischio di insufficienza cardiaca, suggeriscono.

Bibliografia
Huang Y, et al. Heart 2025. doi:10.1136/ heartjnl-2024-325394

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