Secondo una ricerca condotta dall’Università di Exeter, i rischi associati allo sviluppo di demenza nella mezza età potrebbero essere ridotti prendendo di mira alcuni fattori correlati allo stile di vita e alle abitudini di salute. Sebbene la prevalenza della demenza sia più alta nelle persone anziane, l’impatto sull’occupazione, sulla vita sociale e sulle relazioni familiari è particolarmente elevato per coloro che sviluppano la condizione prima dei 65 anni.

Secondo Alzheimer's UK, più di 70.800 persone nel Regno Unito vivono con demenza ad esordio giovanile. Tuttavia, poiché si presume che sia una malattia dell’età avanzata, lo scarso riconoscimento e la diagnosi errata significano che la prevalenza sotto i 65 anni è stata probabilmente “gravemente sottostimata”.

La maggior parte delle ricerche precedenti si erano concentrate su fattori genetici ritenuti importanti, in particolare l'apolipoproteina E (APOE), che comporta il rischio genetico maggiore per la demenza di Alzheimer nelle persone anziane. Tuttavia, i fattori genetici finora identificati rappresentano solo il 5-10% dei casi di demenza giovanile.

In uno studio pubblicato su JAMA Neurology, i ricercatori hanno analizzato i dati di 356.052 persone nella UK Biobank. I partecipanti avevano meno di 65 anni e non avevano una diagnosi di demenza al momento della valutazione basale tra il 2006 e il 2010, momento in cui la loro età media era di 54.6 anni.

Il team ha valutato 39 potenziali fattori di rischio di demenza raggruppati in vari domini e li ha correlati con i casi di demenza incidente identificati dai registri dei pazienti ospedalizzati o dal collegamento dei registri dei decessi. Su 2.891.409 anni-persona di follow-up fino al 2021, sono stati identificati 485 casi di demenza a esordio giovanile. I tassi di incidenza aumentavano con l’età ed erano più elevati negli uomini rispetto alle donne.

L'analisi ha rivelato che 15 fattori erano significativamente associati a un rischio elevato di sviluppare demenza sotto i 65 anni. I fattori erano:

• basso livello di istruzione

• basso status socioeconomico (misurato dall'indice di deprivazione)

• portatori di due alleli dell'apolipoproteina ε4 anziché nessuno

• nessun consumo di alcol

• diagnosi di disturbi da uso di alcol

• isolamento sociale (visitare amici o parenti una volta al mese o meno)

• carenza di vitamina D (<10 ng/mL)

• livelli elevati di proteina C-reattiva (>1 mg/dL)

• minore forza di presa

• problema uditivo

• ipotensione ortostatica

• ictus

• diabete

• cardiopatia

• depressione

Al contrario, qualsiasi consumo di alcol, moderato o pesante; l'istruzione fino al livello di laurea e una minore fragilità fisica (utilizzando una maggiore forza di presa come proxy) erano associati a una minore incidenza di demenza ad esordio giovanile.

La maggior parte dei fattori collegati si sovrappone a fattori di rischio e protettivi noti per la demenza a esordio tardivo, e quindi i risultati mettono in discussione l’idea che la genetica sia la causa principale della malattia a esordio precoce. La maggior parte dei fattori di rischio sono potenzialmente modificabili, hanno affermato i ricercatori, suggerendo che “interventi mirati potrebbero rivelarsi efficaci per la prevenzione della demenza negli adulti di mezza età” e dovrebbero essere incorporati nelle future iniziative di prevenzione della demenza.

Il coautore David Llewellyn, professore di epidemiologia clinica e salute digitale presso la University of Exeter Medical School, ha affermato che l’indagine è stata lo studio più ampio e robusto di questo tipo mai condotto. "Per la prima volta si rivela che potremmo essere in grado di agire per ridurre il rischio di questa condizione debilitante", ha affermato.

Bibliografia

Hendriks S, et al. Risk Factors for Young-Onset Dementia in the UK Biobank. JAMA Neurol 2023. doi:10.1001/jamaneurol.2023.4929

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