Secondo i risultati del progetto AFFECT-EU, che ha di recente tenuto il suo evento finale a Bruxelles, le persone a rischio dovrebbero sottoporsi al test per la fibrillazione atriale ogni volta che si recano a una visita medica routinaria. I pazienti ad alto rischio di malattia, come quelli con insufficienza cardiaca o precedente ictus, dovrebbero essere invitati a sottoporsi a un test di screening.

La coordinatrice scientifica, la professoressa Renate Schnabel dell’Ospedale universitario di Amburgo-Eppendorf, in Germania, ha dichiarato: “Lo screening per la fibrillazione atriale può identificare la fibrillazione atriale non diagnosticata in modo che la condizione possa essere gestita secondo le linee guida, compreso l’avvio di farmaci anticoagulanti per prevenire gli ictus. AFFECT-EU ha concluso che lo screening opportunistico, in cui i gruppi a rischio vengono sottoposti a screening quando entrano in contatto con il sistema sanitario, oltre a prendere di mira i pazienti particolarmente a rischio, può essere un modo produttivo ed economicamente vantaggioso per implementare lo screening in tutta Europa”.

La fibrillazione atriale è il disturbo del ritmo cardiaco più comune a livello globale (1) e si prevede che il numero di adulti di età pari o superiore a 55 anni che vivono con questa condizione nell’Unione Europea sarà più che raddoppiato, passando da 8.8 milioni nel 2010 a 17.9 milioni entro il 2060 (2). Le persone affette da fibrillazione atriale hanno una probabilità fino a cinque volte maggiore di avere un ictus rispetto ai loro coetanei sani (1); il disturbo spesso non presenta sintomi e rimane non diagnosticato finché non si verifica un ictus (3, 4). Il controllo del ritmo cardiaco mediante l’impiego di dispositivi elettrocardiografici (Ecg) compatti e portatili a singola derivazione consentirebbe di far emergere il disturbo.

Progetto AFFECT-EU

Il progetto quadriennale AFFECT-EU, finanziato dall’UE, ha riunito operatori sanitari, rappresentanti dei pazienti, enti pagatori e industria in un consorzio di 26 partner, tra cui la Società Europea di Cardiologia (Esc), per definire una strategia fattibile di screening della fibrillazione atriale per sistemi sanitari in tutta Europa, con l’obiettivo finale di prevenire successivi ictus e morte prematura.

La capacità dello screening della fibrillazione atriale di ridurre gli ictus è stata identificata dal consorzio in una metanalisi contemporanea su 35.836 partecipanti (5). Un ulteriore studio condotto dal consorzio in 11 paesi europei ha rilevato che non esistevano programmi di screening nazionali e che la maggior parte della fibrillazione atriale veniva rilevata nei pazienti con sintomi (6). Ma in un sondaggio condotto dal gruppo in 18 Paesi europei, i medici di famiglia hanno affermato che lo screening per la fibrillazione atriale era importante quasi quanto lo screening per i tumori comuni (7).

Una successiva analisi da parte dei membri del progetto ha dimostrato che lo screening comporta un risparmio dei costi legati all’ictus indipendentemente dal metodo (ad esempio opportunistico o mirato). I membri del progetto hanno poi sviluppato un calcolatore per l'analisi dell'impatto sul budget che può essere utilizzato dalle autorità di regolamentazione sanitaria e dai contribuenti per stimare l'impatto finanziario dell'implementazione di un programma di screening su un periodo di cinque anni.

Per quanto riguarda chi è ad elevato rischio di fibrillazione atriale o ictus e dovrebbe quindi essere sottoposto a screening, gli studi condotti dai membri del consorzio hanno identificato che i seguenti sono fattori di rischio: aumento dell'età, obesità, pressione alta e alti livelli ematici di N-terminale pro-tipo B peptide natriuretico (NT-proBNP), comunemente usato per diagnosticare l'insufficienza cardiaca (8-13).

Il responsabile del progetto Daniel Engler dell'ospedale universitario di Amburgo-Eppendorf, in Germania, ha affermato: "Le persone con fibrillazione atriale hanno maggiori probabilità di essere gravemente disabili o di morire per ictus o insufficienza cardiaca rispetto a quelle senza fibrillazione atriale (14) rendendo la prevenzione un imperativo per ridurre la morbilità e mantenere un’elevata qualità della vita. AFFECT-EU ha aperto la strada a programmi di screening della fibrillazione atriale ben implementati per aumentare il numero di nuove diagnosi, portando a cure aderenti alle linee guida, riducendo così il rischio di ictus e il carico della malattia da fibrillazione atriale”.

Bibliografia

1) Hindricks G, Potpara T, Dagres N, et al. 2020 ESC Guidelines for the diagnosis and management of atrial fibrillation developed in collaboration with the European Association for Cardio-Thoracic Surgery (EACTS). Eur Heart J 2020; 42: 373-498.

2) Krijthe BP, et al. Projections on the number of individuals with atrial fibrillation in the European Union, from 2000 to 2060. Eur Heart J 2013; 34: 2746-51.

3) Healey JS, et al. Subclinical atrial fibrillation and the risk of stroke. N Engl J Med 2012; 366: 120-9.

4) Samol A, et al. Prevalence of unknown atrial fibrillation in patients with risk factors. Europace 2013; 15: 657-62.

5) McIntyre WF, et al. Screening for atrial fibrillation to prevent stroke: a meta-analysis. Eur Heart J Open 2022; 2(4):oeac044.

6) Engler D, et al. Feasible approaches and implementation challenges to atrial fibrillation screening: a qualitative study of stakeholder views in 11 European countries. BMJ Open 2022; 12(6):e059156.

7) Vermunicht P, et al. General practitioners' perceptions on opportunistic single-time point screening for atrial fibrillation: A European quantitative survey. Front Cardiovasc Med 2023; 10:1112561.

8) Morseth B, et al. Age-specific atrial fibrillation incidence, attributable risk factors and risk of stroke and mortality: results from the MORGAM Consortium. Open Heart 2021; 8(2):e001624.

9) Camen S, et al. Risk factors, subsequent disease onset, and prognostic impact of myocardial infarction and atrial fibrillation. J Am Heart Assoc 2022; 11(7):e024299.

10) Toprak B, et al. Exploring the incremental utility of circulating biomarkers for robust risk prediction of incident atrial fibrillation in European cohorts using regressions and modern machine learning methods. Europace 2023; 25(3):812-819.

11) Palà E, et al. Blood-biomarkers and devices for atrial fibrillation screening: Lessons learned from the AFRICAT (Atrial Fibrillation Research In CATalonia) study. PLoS One 2022; 17(8):e0273571.

12) Xing LY, Diederichsen SZ, Højberg S, et al. Effects of atrial fibrillation screening according to N-terminal pro-B-type natriuretic peptide: A secondary analysis of the randomized LOOP study. Circulation 2023; 147: 1788-97.

13) Xing LY, et al. Systolic blood pressure and effects of screening for atrial fibrillation with long-term continuous monitoring (a LOOP substudy). Hypertension 2022; 79: 2081-90.

14) Alkhouli M, et al. Burden of atrial fibrillation-associated ischemic stroke in the United States. JACC Clin Electrophysiol 2018; 4: 618-25.

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